2017年、福島2区から衆議院議員を目指して初めて選挙に挑戦して以来、8年以上が経ちました。この間、本当に多くの方々に応援いただき、支えていただきました。この場をお借りして、心より感謝申し上げます。本当にありがとうございました。
親戚に政治家がいるわけでもなく、華々しい経歴があるわけでもない。そんな「ただのおばちゃん」である私が、衆議院を目指す道のりは、想像をはるかに超える険しいものでした。
政治を目指したきっかけ
今では立派な社会人となった末息子が、まだ中学生だった頃のことです。
小池百合子さんが東京都知事選に挑戦するというニュースを見ていたとき、台所仕事をしていた私に、彼は突然こう言いました。
「そんなに文句があるなら、ママが政治家になって社会を変えればいいじゃん。」
自分では気づかないうちに、「どうせ誰がやっても変わらない」といった、投げやりな言葉を口にしていたのだと思います
もちろん、その時の私には、「そんなことは無理に決まっている」という理由はいくらでも思い浮かびました。けれど、不思議とその言葉を口にすることができませんでした。
「やってもみないで諦めるな」
そう子どもたちに繰り返し伝えてきた自分が、政治を何も知らないまま否定してしまうべきではない――咄嗟にそう思ったのです。
当時の私は、政治に特別な関心があったわけではありませんでしたし、政治が私たちの暮らしにどう関わっているのかも、十分には理解していませんでした。だからこそ、まずは学ぶところから始めようと思いました。
それから今日まで、政治塾に参加したり、政策学校に通ったりしながら、少しずつ学びを深め、政治への道を手繰り寄せようとしてきました。
その過程では、手を差し伸べてくださる方との出会いもあれば、つながりかけた糸が切れてしまうこともありました。振り返れば、長いようでいて、あっという間の年月だったように思います。
公党から公認を得て選挙に出るというのは、多くの方が想像しているよりも、ずっと難しく、細く、先の見えないトンネルを進むような道のりです。
そして、公認を得て実際に選挙に立てたとしても、その道を歩み続けることは、さらに険しく困難なものでした。
私の周りを見渡しても、立候補した仲間たちの中で、落選後もなお次を目指し続ける人はほんの一握りでした。まして、政党からの十分な支援を得られない環境の中で挑戦を続ける人は、ほとんどいなかったと言っても過言ではありません。
それでも私がこの道を諦めなかったのは、子どもたちが心から応援し続けてくれたからでした。
何度も投げ出そうとする私に、娘は、
「今ここで投げ出したら、ママは何一つ成し遂げられないまま終わるんだね。それでもいいけど」
と、胸をえぐるような言葉で背中を押してくれました。
また息子は、
「俺が火をつけたことだから、最後まで応援するからね」
と、どこか妙な責任感をのぞかせながら、疲れ切った私の心を支え続けてくれました。
今回の衆議院議員選挙に立てなかった理由
今年の一月の総選挙で、自由民主党は歴史的大勝を収めました。
比例名簿が足りず、本来であれば自民党が得られたはずの16議席を、他党に譲ることになったほどでした。
私は前年、自民党の「女性未来塾」の選考を通過して参加しており、その中でも高く評価していただいていました。最後には5位以内に入り、表彰と記念品まで頂戴しました。❤️
その後も、公募という公募に応募し続けました。けれど、なかなか書類選考を突破することができませんでした。悩みを相談すると、複数の衆議院議員の先生方から、
「年齢制限があるらしく、事務方で足切りされてしまっているようだ」
と耳打ちされました。
さらに、
「面接まで進めれば、絶対に評価されて通る」
「早く上がってきてほしい。即戦力として一緒にやりたい」
と、多くの先生方から励ましの言葉をいただきました。
その言葉を支えに、私は地道に努力を重ねてきたつもりでした。
そして、いよいよ解散総選挙――。
長く私を後押ししてくださっていた先生が、最後まで選対で粘り強く交渉してくださいました。けれど、比例名簿に私の名前が載ることはありませんでした。
これまで参加した政治塾では、常にトップクラスの成績を収めてきた。
それでも届かなかったのは、なぜなのか。
そんな折、父が倒れたという連絡が入り、私は故郷で選挙の行方を見守ることになりました。
そして後に、尽力してくださった先生が、悔しそうにこう話してくださいました。
「55歳という制限があって、それだけは越えられなかった」
私が本当の意味で絶望に突き落とされたのは、この時でした。
自分の努力では、もはやどうにもならない壁があるのだと、突きつけられた気がしました。
この8年間、何を着るか、何を食べるか、毎日をどう生きるか――そのすべてを、「国会に上がるため」に捧げてきました。だからこそ、凄まじい虚無感に襲われました。
もし目の前に、父の介護という現実がなかったなら、私は息をすることさえ忘れてしまっていたかもしれません。
絶望の隣に希望がある
これは、『アンパンマン』の作者である やなせたかし の言葉です。
消えていく命を懸命に生きる父のそばで、私は絶望と向き合いながら、「この苦しみを乗り越えられるのか」と、自分に問い続けていました。
同時に、
「なぜ私は国会を目指したのか」
「なぜ政治を諦めずにきたのか」
を、何度も何度も考え抜く日々でもありました。
絶望の中にこそ、本当に自分が望んでいるものが見えてくる。
私は、今そう感じています。
そのことについては、いつか改めて、皆さんにお話しできればと思っています。どうか楽しみにしていてください。
そして、もし年齢制限を設けるのであれば、それは最初から公表してほしいと、私は強く願っています。
16議席よりも。
年間5億円とも言われる政党助成金よりも。
それほど重い意味を持つのが、「年齢制限」なのであれば。そして政治を目指す人にとって強靭な壁になるのであれば。
